Le premier devoir des moines exige qu’ils s’appliquent au travail spirituel et intérieur de leur conversion. Mais ils doivent aussi se préoccuper des réalités de ce monde. C’est là également que se vérifie le sérieux de leur démarche contemplative. Toute la tradition monastique, depuis les origines, souligne l’importance du travail, qu’il soit physique ou intellectuel.

Traditionnellement, les moines cisterciens, surtout les Trappistes, tiennent en grande estime le travail manuel, en particulier le travail de la terre. Les mutations économiques de notre temps ont orienté le travail monastique dans d’autres directions. L’abbaye de Rochefort a abandonné l’agriculture en 1960. Désormais, toute l’économie du monastère est centrée sur une petite brasserie. Dès le Moyen-Age, les pays du nord de l’Europe préparaient une boisson à base de céréales : la bière. C’est ainsi que l’on pouvait trouver des brasseries dans la plupart des monastères.